По-настоящему первым самобытным архитектурным стилем, который зародился в Северной Европе, была готика. На протяжении 300 лет пронизанные светом, вздымающиеся ввысь, церкви и соборы являлись олицетворением гордыни и смирения средневековых христиан.

Господствовавший в то время в архитектуре раннего средневековья, романский стиль, прежде всего, впечатлял приземистой массивностью своих форм. Объемистые колонны, толстые стены и мощные контрфорсы не давали места для света, что делало церкви и соборы строгими и мрачными сооружениями, которые повергали всех в благоговейный трепет. Потом, во Франции, уже ближе к середине XII века, стал возникать совершенно новый тип церковных сооружений. Конструктивно новые церкви, притом, что шпили их, будто касались небес, выглядели гораздо легче и изящнее. Воображение внутри здания поражали обилие света и высота.

Во Франции новый стиль впервые был выражен при строительстве Сен-Дени, главной церкви аббатства, которая находилась вблизи Парижа. По заказу аббата, построили здание в 1140-44 годах, но принадлежала ли данная идея ему самому или безымянному каменному мастеру, неизвестно. В любом случае, аббат результатом остался доволен - особенно чудесным был поток света, который свободно лился из окон.

Впору пришелся новый стиль, и христианские новости в течение последующих 20 лет сооружение подобных готических соборов велось в Нуайоне, Сансе и Лане, вблизи Парижа, в самом Париже, где знаменитый Нотр-Дам был заложен в 1163 году. Все выше в небо устремлялись шпили, и в XIII в. готический стиль переживал свою самую зрелую фазу, которую по праву называли высокой готикой и которая нашла свое самое яркое воплощение в великолепии соборов Реймса, Шартра и Амстредама.