Кубизм, как течение, которое зародилось в живописи, захватил вскоре и скульптуру. Даже Пикассо с 1909 г.стал создавать скульптурные кубистские композиции, а его примеру последовала целая плеяда выдающихся скульпторов, таких, как Жак Липшиц. Тотчас кубизмом увлеклась разноцветная группа новейших школ, среди них конструктивизм, футуризм и дадаизм, которые процветали до первой мировой войны 1914-1918 годов. В тоже время зародились и два мощнейших, но совершенно несхожих между собой воздействия на современную скульптуру - функциональная элегантность промышленного современного дизайна и искусство примитивизма.

Европейцы в самом начале 1900-х гг. стали постигать мощь и красоту искусства других культур, в частности художественную резьбу племен Океании и Африки. Искусство примитивизма оказало мощное влияние на творчество американца Джейкоб Эпстайн. Он проживал в Великобритании, где, с начала 1908 г. и еще долгое время после окончания Второй мировой войны, его "непристойные" и "уродливые" работы шокировали публику.

Многих мастеров примитивизм приводил к упрощению форм и это еще больше сближало их работы с чистой абстракцией, при этом не утрачивая некоторого наивысшего смысла. Органичное очарование присуще работам Жана Арпа, с его идеально выглаженными каменными изваяниями, которые походили на огромный галечник. Бронзовые скульптуры создавал румын Константин Брынкуши, одна из знаменитых серий "Птица в пространстве", отличалась обтекаемыми полированными поверхностями, которые несли в себе некую загадочность.